Cables de extensión están diseñados para proporcionar energía a los dispositivos eléctricos que están lejos de un tomacorriente. Por lo general, se venden en longitudes prefabricadas de 1 a 150 pies. Están hechos de alambres metálicos protegidos por aislamiento. Según el tipo, también pueden tener resistencia al agua y temperaturas nominales de 75 grados centígrados. El fabricante debe asegurarse de que estos cables estén aprobados por un laboratorio de pruebas independiente.

Cuando compre un cable de extensión, debe asegurarse de que esté clasificado para los vatios o amperios del dispositivo que pretende usar. Si está utilizando un electrodoméstico que necesita más de lo que el cable puede soportar, puede sobrecalentarse. Esto puede causar daños al cable. También puede provocar un cortocircuito entre los cables, lo que presenta un riesgo de descarga eléctrica para las personas y los animales cercanos.

Para evitar el sobrecalentamiento, solo debe conectar dispositivos al cable de extensión cuando el consumo de energía sea inferior al máximo permitido por el cable. Un cable de extensión estándar tiene un enchufe de punta en un extremo y un enchufe en el otro. Para proteger al operador, el enchufe tiene una pequeña ranura para que fluya la electricidad y una ranura más grande para que salga la electricidad.

La longitud de un cable de extensión es el factor principal para determinar la cantidad de energía que puede proporcionar. Los cables más largos requieren un cable de mayor diámetro para proporcionar suficiente voltaje al dispositivo. Los cables más cortos tienen un alambre de menor diámetro y pueden entregar más electricidad. Usar el tipo incorrecto de cable de extensión es peligroso y puede provocar un incendio.

El tamaño del cable de extensión está estandarizado por el sistema American Wire Gauge (AWG). Los números AWG más altos significan cables más grandes. Por lo tanto, los cables de extensión más delgados son los mejores para los electrodomésticos pequeños. Pero, los cables más gruesos son mejores para manejar cargas más pesadas.

Un cable de extensión estándar consta de alambres de metal cubiertos por una cubierta aislada. También tiene un enchufe de punta para un tomacorriente de pared. Sin embargo, hay características especiales que se pueden encontrar en algunos cables, como un enchufe iluminado, una caja de conexión o un interruptor de circuito de falla a tierra.

Al seleccionar un cable de extensión, también debe considerar si está hecho para uso en interiores o exteriores. Si es para uso en exteriores, debe estar marcado para indicar el propósito. Los cables de extensión para interiores generalmente son menos duraderos y más frágiles, y no están diseñados para usarse en exteriores. Del mismo modo, los cables de extensión para exteriores son generalmente más resistentes y más largos que sus contrapartes para interiores.

Otra consideración es el calibre del cable de extensión. El calibre es una clasificación numérica del diámetro del alambre de cobre. Por ejemplo, el cable de extensión de 10 AWG es el más grueso, mientras que el cable de 14 AWG es el más delgado. Cada indicador tiene su propio significado. Los calibres más pequeños tienen una capacidad menor y los calibres más grandes tienen una capacidad mayor.

Los mejores cables de extensión son los de tres puntas, que minimizan el riesgo de descarga eléctrica. El extremo macho tiene dos cuchillas paralelas y el extremo hembra tiene una punta de "conexión a tierra" o "neutra".