A menudo denominado cable de red, un cable de alimentación es un cable eléctrico que entrega energía desde una fuente de alimentación a un producto. Los cables de alimentación normalmente se instalan en entornos domésticos y comerciales y se utilizan en una amplia gama de aplicaciones.

El propósito principal de un cable de alimentación es entregar electricidad a un aparato eléctrico, como una computadora. Esto se logra a través de los siguientes tres componentes: el cable flexible, el conector y las cubiertas del cable. Cada componente debe cumplir con ciertos estándares y regulaciones para ser considerado aceptable.

Un cable de alimentación es un tipo de cable flexible que consta de conductores de alambre trenzado aislados. El cable puede incluir un cable de conexión a tierra, un cable adicional más pequeño y/o un cable adicional que proporciona energía eléctrica a un dispositivo. El cable suele estar recubierto con un aislamiento de PVC, que proporciona resistencia al calor. Hay varios tipos diferentes de cables recubiertos de PVC que se pueden encontrar en el mercado. Vienen en diferentes tamaños y tipos de aislamiento.

El tamaño del conductor del cable de alimentación está clasificado en milímetros (mm2) y se basa en el tamaño del calibre del cable. El calibre de un cable se correlaciona directamente con la cantidad de amperios que puede entregar. A medida que aumenta la longitud del cable, también debe aumentar el calibre del cable. Algunos cables están diseñados con características de bloqueo por torsión que evitan que el cable se desconecte durante el funcionamiento.

Un cable de alimentación generalmente está diseñado para transportar de 16 A a 20 A de electricidad. Los cables de alimentación pueden tener accesorios adicionales, como fusibles para protección contra sobrecorriente y luces piloto que indican el voltaje. También pueden diseñarse con blindajes para proteger los conductores de potencia.

Los cables de alimentación suelen estar diseñados para uso en interiores, aunque también se utilizan en exteriores en entornos comerciales e industriales. Pueden ser desmontables del aparato o fijados al aparato. El cable está aislado con un material aislante, que se elige por su clasificación de temperatura, naturaleza no conductora u otras características. Además, debe cumplir con estándares específicos para la longitud, la clasificación de voltaje y el tipo de enchufe moldeado. También está sujeto a varias regulaciones y marcas en todo el mundo.

El conector de un cable de alimentación es la parte del cable que proporciona una conexión temporal a la entrada del aparato. Puede estar hecho de elastómeros termoplásticos, silicona, caucho simple o fibra de vidrio. También se puede personalizar para satisfacer las necesidades de una aplicación. El conector está estandarizado por la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC) y sigue la norma IEC 60320, que es el estándar internacional para cables de alimentación.

El conector está unido a un extremo del cable por un anillo metálico. Se desliza sobre el tornillo del poste del terminal de alimentación. Este método se usa a menudo para conectar el extremo pelado de un cable de alimentación no desmontable. El anillo metálico debe engarzarse con una herramienta de engarce aprobada.

El material de revestimiento de un cable de alimentación también está determinado por la aplicación. Puede ser de termoplástico, caucho o fibra de vidrio, según los requerimientos. También debe cumplir con las clasificaciones máximas de temperatura y voltaje. Además, debe ser aprobado por una agencia de certificación autorizada. En América del Norte, las agencias de certificación incluyen UL, CSA y NRTL.